Características
Anatômicas
O bambu é uma das mais perfeitas estruturas da natureza, pois combina resistência, leveza e flexibilidade. Os colmos de bambu não apresentam seção uniforme. A distancia entre os nós aumenta ao longo da altura do colmo, enquanto que ocorre o inverso com a espessura das paredes. Os colmos são divididos internamente por diafragmas, os quais conferem maior rigidez ao bambu. Sob o ponto de vista anatômico, o que diferencia o bambu das madeiras é a ausência dos raios. Se por um lado essa característica indica maior dificuldade para efetuar ligações de peças de bambu, por outro lado trata-se de vantagem quando se fabrica palitos de bambu, por exemplo, devido sua baixa resistência ao fendilhamento. De uma forma geral, na seção transversal de um colmo de bambu pode-se observar:Feixes de fibras
Apresentam concentração de 70% nas camadas periféricas (próximas da casca) diminuindo gradativamente em direção ao centro (20%). São responsáveis pela resistência mecânica do bambu. Em amostras polidas apresentam coloração amarronzada.
Células parenquimatosas
Servem de depósito para o amido, sendo mais concentradas nas camadas internas (cerca de 70%). Essa é a região mais vulnerável ao ataque de insetos. Em amostras polidas apresentam coloração amarelada
Vasos
Responsáveis pelo transporte de nutrientes. Apresentam maior dimensão quando estão localizados nas camadas internas da parede dos colmos. No entanto, em termos de ocupação de área, a porcentagem ocupada pelos vasos do bambu é da ordem de 10%. Os vasos nem sempre são visíveis a olho nu.
Mecânicas
A despeito de sua reduzida massa específica aparente, o bambu é considerado um material de boa resistência mecânica. A maior dificuldade reside no fato de ter que adequá-lo aos procedimentos usuais para o ensaio das madeiras. Além disso, a quantidade e a localização dos nós modificam sensivelmente os resultados obtidos.Compressão paralela às fibras
Peças curtas de bambu podem suportar tensões superiores a 50 MPa, enquanto que o concreto usual apresenta 1/3 desse valor. Além disso, enquanto que o concreto apresenta densidade superior a 2, o bambu apresenta 1/3 desse valor. Desse modo, se for considerada a resistência em relação à densidade (resistência específica) o bambu mostra-se muito mais eficiente do que o concreto.
Tração paralela às fibras
O módulo de elasticidade do bambu situa-se em torno de 20000 MPa, cerca de 1/10 do valor alcançado pelo aço. Cabos de bambus trançados oferecem resistência similar ao aço CA-25 (2500 kgf/cm2), pesando, no entanto, apenas 10% do metal.
Flexão estática
O bambu apresenta rigidez suficiente para que possa ser utilizado em estruturas secundárias, na forma de treliças e vigas. Na Colômbia, Equador e Costa Rica foram desenvolvidos importantes projetos estruturais com o Guadua angustifolia.
Químicas
A principal característica química do bambu é a presença do amido nas células parenquimatosas. Como elas são mais numerosas nas camadas internas do colmo, o ataque do caruncho sempre se inicia nessa região. O teor de celulose no bambu é da mesma ordem de grandeza daquele observado para a madeira de eucalipto. Experimentos indicaram que a produtividade de ambos é muito similar.
Físicas
Um dos maiores entraves que impedem um melhor conhecimento das características do bambu refere-se à ausência de normas técnicas para a realização dos ensaios para a sua caracterização, e para a interpretação dos resultados obtidos. Desse modo, torna-se muito difícil comparar as diferentes espécies estudadas pelos pesquisadores.Umidade
O teor de umidade do bambu no momento do corte pode ser muito elevado, dependendo da época do ano, da espécie e da posição da amostra (base, meio ou ponta). A região da base apresenta maior umidade do que as demais. De uma forma geral, o bambu demora mais a secar do que madeiras com a mesma densidade, pois a perda de umidade na direção transversal às fibras é muito limitada.
Massa específica aparente
A massa específica aparente do bambu situa-se entre 500 a 800 kg/m3. Essa característica depende da espécie, idade do colmo e da posição da amostra (base, meio e ponta). Tal valor qualifica o bambu para fins de obtenção de carvão.
Variações dimensionais
Na direção longitudinal-axial é praticamente desprezível (inferior a 1%). No entanto, contrariamente às madeiras, a deformação na direção tangencial (paralela à casca) nem sempre é inferior à deformação na direção radial (centro para a casca). Essa característica também é dependente da espécie, da idade do colmo e da posição (base, meio e ponta).